ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন বক্সিং ডে টেস্টে অ্যাকশনে ফিরছেন স্টিভ স্মিথ। মেলবোর্নের এই মহারণের জন্য ১২ সদস্যের দলে চারজন ফাস্ট বোলার রেখেছে অস্ট্রেলিয়া। দলের মূল পরিকল্পনা এখন ‘অল-পেস’ অ্যাটাক, যার ফলে নাথান লায়নের বদলি হিসেবে স্কোয়াডে আসা স্পিনার টড মার্ফির আর জায়গা হয়নি একাদশে।
অ্যাডিলেড টেস্টে ভার্টিগোর সমস্যার কারণে খেলতে না পারা স্টিভ স্মিথ এবার দলের নেতৃত্ব দেবেন। স্কোয়াডে ফিরেছেন ফাস্ট বোলার ঝাই রিচার্ডসন। কাঁধের অস্ত্রোপচার শেষে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করে ২০২১ সালের পর এই প্রথম লাল বলের ক্রিকেটে ডাক পেলেন তিনি। পেস আক্রমণে শক্তি বাড়াতে দলে আরও রাখা হয়েছে ব্রেন্ডন ডগে এবং পিঙ্ক-বল টেস্টে খেলা মাইকেল নেসারকে।
উইকেটের চরিত্রের ওপর ভিত্তি করেই এমন দল সাজানো হয়েছে বলে জানালেন স্মিথ। বৃহস্পতিবার সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘আপনাকে সেই অনুযায়ী খেলতে হবে, যে ধরণের উইকেট আপনাকে দেওয়া হচ্ছে। পিচে ১০ মিমি ঘাস রয়েছে, যা বেশ সবুজ। আবহাওয়াও ঠান্ডা ও মেঘলা থাকবে বলে মনে হচ্ছে। সুতরাং, উইকেটে বেশ ভালো মুভমেন্ট এবং সিম বোলারদের জন্য বাড়তি সুবিধা থাকবে।’
ঝাই রিচার্ডসনের ফেরা নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন স্মিথ। ২০২১ সালের ডিসেম্বরে সবশেষ ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই ৫ উইকেট নিয়ে দলকে ২৭৫ রানের বড় জয় উপহার দিয়েছিলেন রিচার্ডসন। স্মিথ বলেন, ‘রিচার্ডসনকে দলে ফিরে পাওয়াটা দারুণ। চোটের কারণে লম্বা সময় বাইরে থাকলেও আমরা জানি তার দক্ষতা কতটা। সে আগেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেকে প্রমাণ করেছে।’
এদিকে, আগের টেস্টে শেষ মুহূর্তে স্মিথের বদলি হিসেবে দলে সুযোগ পেয়ে ৮২ ও ৪০ রানের দুটি দারুণ ইনিংস খেলা উসমান খাওয়াজা নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন। এর ফলে বাদ পড়েছেন জশ ইংলিস। স্মিথ নিশ্চিত করেছেন, খাওয়াজা পাঁচ নম্বরে এবং ক্যামেরন গ্রিন সাত নম্বরে ব্যাট করবেন।
পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজে ইতোমধ্যেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে অ্যাশেজ ট্রফি নিজেদের কাছেই রেখেছে অস্ট্রেলিয়া।
চতুর্থ টেস্টের জন্য অস্ট্রেলিয়া একাদশ: ট্রাভিস হেড, জ্যাক ওয়েদারল্ড, মার্নাস লাবুশেন, স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), উসমান খাওয়াজা, অ্যালেক্স কেয়ারি (উইকেটরক্ষক), ক্যামেরন গ্রিন, মিচেল স্টার্ক, স্কট বোল্যান্ড, ব্রেন্ডন ডগে, মাইকেল নেসার এবং ঝাই রিচার্ডসন।