দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মঙ্গলবার শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে সুখবর পেয়েছে ভারত। প্রথম ম্যাচ থেকেই তারা দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য দুই খেলোয়াড় শুবমান গিল ও হার্দিক পান্ডিয়াকে। দুইজনই এই সিরিজের জন্য ফিট এবং খেলতে প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব।
প্রোটিয়াদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে গলায় চোট পাওয়ার পর বেশ কিছুদিন বাইরে ছিলেন শুবমান। ফিটনেস পরীক্ষার ওপর ভিত্তি করে তাকে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে রাখা হয়। অন্যদিকে, সেপ্টেম্বরে কোয়াড্রিসেপ ইনজুরিতে পড়ার পর থেকে পুনর্বাসন শেষে ঘরোয়া ক্রিকেটে ইতোমধ্যেই সক্রিয় পান্ডিয়া এবার জাতীয় দলে ফেরার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।
কটকে সাংবাদিকদের সূর্যকুমার বলেন, ‘দু’জনকেই বেশ প্রাণবন্ত এবং ফিট দেখাচ্ছে।’
হার্দিককে পাওয়া দল গঠনে বাড়তি সুবিধা দেবে বলেও মনে করেন তিনি, ‘এশিয়া কাপে তো দেখেছেন, নতুন বলে যখন সে বোলিং করছিল, ওর কারণে আমাদের একাদশ সাজাতে অনেক রকম অপশন আর কম্বিনেশন খুলে গিয়েছিল।’
‘ও যেটা দলকে দেয়, তা হলো অভিজ্ঞতা। বড় ম্যাচগুলোতে ও যেভাবে পারফর্ম করেছে, সেটা অবশ্যই বড় ভূমিকা রাখবে। তার উপস্থিতি দলকে খুব ভালো ভারসাম্য দেয়,’ যোগ করেন অধিনায়ক।
শুবমান ওপেনিং স্লটে ফেরায়, মিডল-অর্ডারে জায়গা পেতে এখন সঞ্জু স্যামসন ও যতীশ শর্মার মধ্যে লড়াই জমেছে।
সূর্য বলেন, ‘সঞ্জু যখন প্রথম দলে আসে, তখন সে টপ অর্ডারেই ব্যাট করত। এখন ব্যাপারটা হলো, ওপেনার বাদে সবাইকেই নম্বরের দিক থেকে ফ্লেক্সিবল হতে হবে। ইনিংস ওপেন করলে সে দারুণ করেছে, কিন্তু শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে শুবমান তার আগে খেলেছে, তাই ওই জায়গাটা তারই প্রাপ্য।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা সঞ্জুকে সুযোগ দিয়েছি, যে কোনো নম্বরে ব্যাট করতে ও রাজি ছিল… সঞ্জু আর যতীশ দুইজনই আমাদের পরিকল্পনার ভেতরেই আছে। দুইজনই সব ধরনের ভূমিকায় মানিয়ে নিতে পারে। এটা দলের জন্য সম্পদ, একটা ভালো ধরনের “হেডেক” বলা যায়।’