মৌসুমের শেষভাগে এসে রিয়াল মাদ্রিদের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আগের আট ম্যাচের মাত্র চারটিতে জিতেছে স্প্যানিশ পরাশক্তিরা। তবে আগেই হাল ছেড়ে দেওয়া যে দলটির বৈশিষ্ট্যে নেই, সেটা ফের স্মরণ করিয়ে দিলেন থিবো কর্তোয়া। চোট থেকে ফেরা রিয়ালের গোলরক্ষক জানালেন, উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, লা লিগা ও কোপা দেল রে— সবগুলো শিরোপাই জিততে চান তারা।
চোটের কারণে রিয়ালের সবশেষ তিনটি ম্যাচে খেলতে পারেননি বেলজিয়ান তারকা কর্তোয়া। তবে লস ব্লাঙ্কোদের জন্য আশার খবর হলো, আর্সেনালের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগের আগে পুরোপুরি সেরে উঠেছেন তিনি। ইউরোপের সর্বোচ্চ ক্লাব আসরের পাশাপাশি কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা রয়েছে আরও দুটি প্রতিযোগিতায় শিরোপা জয়ের দৌড়ে। আট ম্যাচ বাকি থাকতে লা লিগার পয়েন্ট তালিকায় দুইয়ে আছে তারা। কোপা দেল রের ফাইনালেও জায়গা করে নিয়েছে দলটি।
মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাতে আর্সেনালের মাঠে খেলতে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে কর্তোয়া বলেছেন, আরেকটি সফল মৌসুম কাটানোর প্রত্যাশায় আছে রিয়াল, ‘এগুলো (সাম্প্রতিক সমালোচনা) হচ্ছে (আমাদের সবশেষ ম্যাচগুলোর) ফলাফলের কারণে। ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে (আগের ম্যাচে) আমরা খারাপ খেলিনি, আমাদের জয়ও প্রাপ্য ছিল।’
‘আমরা পেনাল্টি মিস করেছিলাম এবং এর পরপরই তারা গোল করেছে। তারপর আমরা সমতা ফিরিয়েছি এবং জয়ের জন্য চেষ্টা করেছি। কিন্তু তাদের গোলরক্ষক বেশ কয়েকটি ভালো সেভ করেন এবং শেষ মুহূর্তে তারা গোল করে স্কোরলাইন ২-১ করে ফেলে। আমার মনে হয় না, আমরা খুব খারাপ খেলেছি। দলের ভেতর থেকে আমরা মনে করি, আমরা ভালো করছি, যদিও কাঙ্ক্ষিত ফলাফল হচ্ছে না আমাদের। আমরা তিনটি প্রতিযোগিতাতেই অনেক ভালোভাবে টিকে আছি এবং আমরা শেষ পর্যন্ত যেতে (শিরোপা ঘরে তুলতে) চাই।’
২০২৩ সালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরার পর প্রায় দুই বছর ধরে ঘরের মাঠে অপরাজিত ইংলিশ ক্লাব আর্সেনাল। এই পরিসংখ্যান নিয়ে না ভাবলেও প্রতিপক্ষকে সমীহ করছেন রিয়ালের গোলরক্ষক, ‘আমি এটা জানতাম না। আমার মনে হয় না, এটা এমন কিছু যা খুব বেশি পরিবর্তন আনবে (আমাদের পরিকল্পনায়)। ব্যাপারটা অনেকটা এটা বলার মতো যে, আমরা ১৫টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছি। কিন্তু আমার মনে হয় না, এটা (বললে) কোনকিছু বদলে যাবে।’
‘তারা ঘরের মাঠে শক্তিশালী। তবে লিভারপুলও একইরকম ছিল এবং আমরা তাদেরকে (২০২২-২৩ মৌসুমে) ৫-২ গোলে হারিয়েছিলাম। আমরা জানি, তারা (আর্সেনাল) ভালো খেলে এবং আমাদের খেলাটি জেতার চেষ্টা করতে হবে। বহু বছর পর আমরা সেখানে প্রথমবারের মতো খেলতে যাচ্ছি। আমরা জানি, এটা খুব কঠিন একটা ম্যাচ হবে।’
সবকিছু ঠিক থাকলে আর্সেনালের বিপক্ষে রিয়ালের মূল একাদশে থাকবেন কর্তোয়া। নিজের শারীরিক পরিস্থিতি নিয়ে ৩২ বছর বয়সী ফুটবলার বলেছেন, ‘আমি পুরোপুরি ফিট এবং ভালো বোধ করছি। এটা (চোট) বড় সমস্যা ছিল না। তাই গত কয়েক দিন ধরে আমি জিমে ও মাঠে অনুশীলন করতে পেরেছি। আমি ভালো বোধ করছি এবং ১০০ শতাংশ সুস্থ আছি।’
