ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার জেমস অ্যান্ডারসনের বয়স ৪৩ বছর পেরিয়ে গেলেও তিনি যেন অদম্য! ঘরোয়া টুর্নামেন্ট কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের আগামী মৌসুমের জন্য ল্যাঙ্কাশায়ারের অধিনায়ক মনোনীত হয়েছেন তিনি।
একমাত্র পেস বোলার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সাতশ উইকেটের মালিক অ্যান্ডারসন। ২০০২ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার অভিষেক হয়েছিল ল্যাঙ্কাশায়ারের জার্সিতেই। গত বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও কাউন্টিতে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি।
সবশেষ মৌসুমে ল্যাঙ্কাশায়ারের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছিলেন এই ডানহাতি পেসার। গত মাসে দলটির সঙ্গে নতুন করে এক বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করেন তিনি। এবার লাল বলের ক্রিকেটের আসরের জন্য পাকাপাকিভাবে তার কাঁধে তুলে দেওয়া হয়েছে নেতৃত্ব।
ডিভিশন টুতে থাকা দলটির গুরুদায়িত্ব পেয়ে অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ অ্যান্ডারসন বলেন, ‘গত মৌসুমে প্রথমবারের মতো ল্যাঙ্কাশায়ারকে নেতৃত্ব দেওয়াটা ছিল বিশাল সম্মানের এবং নতুন মৌসুমের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথে আমি পূর্ণকালীন দায়িত্ব নিতে পেরে গর্বিত।’
‘আমাদের একটি দুর্দান্ত দল আছে, যেখানে তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার একটি দারুণ মিশ্রণ রয়েছে। আমরা একসঙ্গে কী কী অর্জন করতে পারি তা নিয়ে আমি রোমাঞ্চিত, যেখানে প্রথম বিভাগে উন্নীত হওয়াই আমাদের প্রধান লক্ষ্য,’ যোগ করেন বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে ১৮৮ টেস্টে ৭০৪ উইকেট পাওয়া এই তারকা।
অ্যান্ডারসনকে বাকিদের জন্য উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করে ল্যাঙ্কাশায়ারের প্রধান কোচ স্টিভেন ক্রফট বলেন, ‘ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতা অতুলনীয় এবং গত মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে সে যেভাবে অধিনায়কত্বটা গ্রহণ করে নিয়েছিল, সেটা স্পষ্টভাবে দেখায় যে কেন এই দায়িত্বের জন্য সে-ই সঠিক ব্যক্তি।’
অধিনায়ক হিসেবে অ্যান্ডারসনের প্রথম ম্যাচটি হবে আগামী বছরের ৩ এপ্রিল। সেদিন অ্যাওয়ে ম্যাচে নর্দাম্পটনশায়ারের মুখোমুখি হবে ল্যাঙ্কাশায়ার।