প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার কাছে ঐতিহাসিক অ্যাশেজে বিন্দুমাত্র লড়াই জমাতে পারছে না ইংল্যান্ড। প্রথম দুই টেস্টে দলটির অসহায় অবস্থা ছিলো দৃষ্টিকটু। এই ধারা চলতে থাকলে প্রধান কোচের পদ থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ছাঁটাই হতে পারেন বলে খবর বেরুচ্ছে। সাবেক কিউই কাপ্তান অবশ্য এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে তা নিয়ে না ভাবার কথা জানিয়েছেন। এবং কঠিন পরিস্থিতি থেকে পাশার দান উল্টে দিতে চান তিনি।
পার্থ ও ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৮ উইকেটে হারের পর অ্যাডিলেডে এখন ইংল্যান্ডের সামনে বাঁচা-মরার লড়াই। এই অবস্থায় ম্যাককালাম জানিয়েছেন তার দল সেরা ছন্দের ধারে কাছেও নেই।
দল বাজে অবস্থায় থাকলেও একাদশে বিশেষ করে ব্যাটিং লাইনআপে বদল আনতে চান না ম্যাককালাম,’ হুটহাট সিদ্ধান্ত নেওয়া বা স্থিতিশীল ব্যাটিং লাইনআপে বারবার কাটাছেঁড়া করা আমাদের পথ নয়।’
‘আমরা জানি, এই সিরিজে এখন পর্যন্ত আমরা যথেষ্ট রান করতে পারিনি। কিন্তু সিরিজ জিততে গেলে গত কয়েক বছরে আমাদের জন্য যেটা কাজ করেছে, সেটা একেবারে ফেলে দেওয়ার বিষয় নয়।’
ইংল্যান্ডের লড়াইয়ের ঘাটতি ও প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ব্রিসবেন টেস্টের আগে ‘আমরা বেশি অনুশীলন করেছি’—ম্যাককালামের এই মন্তব্য সাবেক তারকাদের কাছেও অবিশ্বাসের জন্ম দেয়। এ ছাড়া অ্যাডিলেডে যাওয়ার আগে পর্যটনকেন্দ্র নুসায় সৈকতে সময় কাটানোর সিদ্ধান্তও তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে।
তবে এসব নিয়ে বিচলিত নন ম্যাককালাম। আরেকটি হার হলে নিজের চাকরি হুমকিতে পড়তে পারে—এমন কথাও তিনি উড়িয়ে দেন, ‘জানি না (বরখাস্ত হবেন কিনা), তবে সত্যি বলতে এটা আমাকে খুব একটা ভাবায় না।’
‘পেশাদার খেলাধুলা সহজ নয়। আপনি নিজের সর্বোচ্চটা দিয়ে কাজ করবেন, নিজের বিশ্বাসের জায়গায় অটল থাকবেন, এরপর যা হওয়ার তাই হবে।’
সিরিজ টিকিয়ে রাখতে ইংল্যান্ডকে উন্নতি করতে হবে—এ কথা স্বীকার করলেও, নিজেদের আক্রমণাত্মক মানসিকতা বদলানোর ইঙ্গিত দেননি ম্যাককালাম, ‘আমরা জানতাম, এখানে এসে সিরিজ জিততে হলে তিনটি টেস্ট জিততে হবে। এখন আমরা ২-০ পিছিয়ে পড়ায় কাজটা কঠিন হয়েছে, কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভেতরের বিশ্বাস এতে কমে যায় না।’
ম্যাককালাম দায়িত্ব নেওয়া পর থেকে টেস্টে আগ্রাসী মেজাজে ব্যাট করে ইংল্যান্ড। বেশ কিছু চমকপ্রদ ফল এলেও এখনো কোন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপেই ফাইনাল পর্যন্ত যেতে পারেনি দলটি। এবারও ইংল্যান্ডের অবস্থা বেহাল।
অ্যাশেজে প্রথম দুই টেস্টে বাজে হারের পর কোণঠাসা ইংল্যান্ডকে নিয়ে তবু সামনে এগুনোর আশা দেখেন তিনি, ‘এই দুই টেস্টে আমরা আমাদের সেরার ধারেকাছেও যেতে পারিনি—এটা ঠিক। তবে যা হয়ে গেছে, হয়ে গেছে। এখন সামনে যে ম্যাচটা আছে, সেটাতেই মনোযোগ।’
‘আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, যদি আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারি, তাহলে এই টেস্টে আমাদের জয়ের বড় সুযোগ আছে। সেটা করতে পারলে পুরো সিরিজের গল্পটাই বদলে যেতে পারে।’